Le trésor raconte une époque d'insécurité

Les plus significatives des 41 000 pièces de Pannecé sont présentées par Gildas Salaün, responsable du médaillier au musée départemental Dobrée de Nantes. En premier plan, la jarre qui a été découpée en tranches afin d'examiner, couche après couche, son contenu de monnaies. : Marc Roger.

A la fin du IIIe siècle, un propriétaire enterre 41 000 pièces de monnaie à Pannecé. Le trésor est présenté pour la première fois, à Nantes, au musée Dobrée.

Le trésor sort du sillon. Novembre 2002, à Pannecé (Loire-Atlantique), deux promeneurs découvrent des pièces dans la terre fraîchement retournée par le labour. Il y a là trois récipients contenant des pièces, ainsi qu'un amas de monnaies. Ce trésor a été enfoui au IIIe siècle. Il est contemporain de la muraille gallo-romaine du Mans. Au final, le musée Dobrée emporte 41 000 pièces (108 kg) datant du milieu des années 270. C'est l'un des plus importants trésors de ce type de France. Après cinq ans d'études, le musée départemental (1) va exposer, pour la première fois, la partie la plus significative, le reste étant conservé pour de nouvelles études.
La grande jarre a été sciée. C'est une première en Europe. Au lieu de vider la grande jarre, les chercheurs, sous la direction de Gérard Aubin, conservateur général du patrimoine, commencent par la radiographier, à l'arsenal d'Indret, puis décident de la découper, tranche après tranche, afin d'étudier son mode de remplissage. Le propriétaire y avait glissé onze sacs, sans doute en vessies de porc, et des pièces en vrac. « Un remplissage progressif mais rapide », note Gildas Salaün, responsable du médaillier. « Peut-être voulut-il cacher ses liquidités par peur des soldats et des pillards. » Pirates saxons et frisons, bagaudes... Les temps ne sont pas sûrs. La terre est alors le meilleur coffre-fort. « On peut aussi imaginer que ces pièces ne valaient plus rien », ajoute Gérard Aubin, en rappelant la reddition de l'usurpateur Tetricus, empereur des Gaules, devant les troupes d'Aurélien. Le propriétaire les aurait enterrées en attendant des jours meilleurs.

Qui était le propriétaire ? Un minuscule bout de cordelette, des grains d'une variété rustique de blé, des fragments de plaquette de bois... Ces indices découverts dans la grande céramique ne permettent pas d'identifier le propriétaire. La somme représente l'équivalent de six ans de la solde d'un centurion (officier de grade moyen), ou encore une année et demie du salaire d'un préfet commandant les légions. « Si la plupart des pièces ont une valeur unitaire faible, l'ensemble atteint un montant hors de portée du commun des mortels. Le propriétaire avait une position élevée dans l'échelle sociale », pronostique Gildas Salaün.

Des pièces imitées. Ce n'est pas de la fausse monnaie, mais de la monnaie imitée. Là encore, certaines pièces du trésor de Pannecé renvoient à une période troublée, où l'approvisionnement en monnaie est difficile. Pourtant, il faut bien maintenir l'activité économique. Les autorités locales frappent des pièces sur place : 2 000 pièces l'ont été dans la partie Est de la Loire-Atlantique.

Combien aujourd'hui ? Le trésor a été acheté 70 000 € par le conseil général de Loire-Atlantique. La loi prévoit un partage moitié-moitié entre le propriétaire du terrain et l'inventeur (qui découvre le trésor). Il comporte un denier « Tetricus père », dont on ne connaît qu'une douzaine de spécimens pour ce règne. Ces pièces étaient frappées pour être données en cadeau aux soldats et officiers. « La valeur du trésor de Pannecé est surtout scientifique », précise Jacques Sentrot, conservateur. Le trésor, conservé dans sa globalité, n'a pas fini de parler.

Marc LE DUC.
lu sur site ouest france