Les chevaux sont très vulnérables au tétanos, une affection causée par
la bactérie Clostridium tetani. Les humains reçoivent des vaccins
contre cette maladie, et les chevaux devraient recevoir une version
équine d’un tel vaccin. Bien que de nombreuses espèces puissent
contracter le tétanos, ce sont les humains qui, après les chevaux, sont
le plus vulnérables.

La bactérie vit dans le sol et l’infection se produit généralement à la
suite d’une perforation de la peau ou d’une brûlure. L’exemple
classique est celui d’un cheval qui marche sur un clou sale, dans
l’écurie; de la terre entre dans les tissus du pied en même temps que
l’objet perforant. Pour se reproduire, les bactéries doivent être
injectées profondément, à l’abri de l’oxygène. On dit des bactéries qui
se reproduisent en l’absence d’oxygène qu’elles sont anaérobies. De nos
jours, le tétanos est beaucoup moins répandu, grâce à l’efficacité des
vaccins modernes. L’entretien de l’environnement demeure important pour
réduire les risques d’exposition à cette bactérie puissante, car elle
réside encore à la ferme.

Les symptômes de la maladie font suite à la libération de toxines au
foyer d’infection. Ces toxines s’attaquent au système nerveux. Le
premier symptôme à se manifester est la fixité apparente du regard,
ainsi que la troisième paupière qui recouvre partiellement l’œil alors
que, normalement, elle se trouve derrière les paupières, dans le coin
intérieur de l’œil. Souvent, la maladie touche les muscles qui
commandent l’ouverture et la fermeture de la bouche. Par ailleurs, le
cheval atteint aura de violents spasmes qui contractent fortement les
muscles et provoquent de la raideur; toutefois, le bruit, les
mouvements et l’exposition à la lumière déclencheront des mouvements
spasmodiques très marqués. Ces symptômes peuvent prendre quelques
semaines à se manifester après l’infection. Des spasmes au dos et au
cou forcent le cheval à tendre la tête vers l’avant. La combinaison des
spasmes aux jambes, au dos et au cou produit une posture typique, dite
du « chevalet » ou du « cheval berçant ». En outre, la queue ne bouge
pas normalement à cause de la raideur musculaire. Les oreilles sont
dressées, les lèvres sont étirées en un rictus, et les narines sont
dilatées, ce qui donne au cheval un air alarmé.

Le tétanos est une maladie grave et les trois quarts des chevaux y
succombent une fois que l’infection s’est installée et que des
symptômes sont apparus. C’est pourquoi votre vétérinaire insistera sur
la protection contre l’agent de la maladie par la vaccination à l’aide
de l’anatoxine tétanique. Si votre cheval subit une blessure avec
perforation sur quelque partie du corps que ce soit, même une très
petite blessure, consultez votre vétérinaire sans tarder; il pourrait
recommander l’administration d’un rappel du vaccin, de manière à
stimuler l’immunité. Parfois, quand un cheval non protégé est exposé à
la bactérie, on lui administre une antitoxine, puisque le vaccin
n’offre pas une immunité immédiate. Il est très important que le cheval
reçoive ses rappels de vaccin à temps. Les juments doivent être
vaccinées pour garantir que les poulains sont protégés jusqu’à ce
qu’ils soient eux-mêmes vaccinés.

En présence de symptômes aigus, le vétérinaire peut administrer des
sédatifs, des analgésiques et des antimicrobiens, en plus de traiter la
plaie, de donner des soins d’entretien (par ex., stalle obscure et
calme, alimentation par sonde nasogastrique) et d’injecter des
antitoxines.


source : http://www.santeanimale.ca/contents/content.asp?id=536&cat=ferme